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Présentation

métal, art du, ensemble des activités artistiques consacrées au travail des métaux, comme la ferronnerie, la dinanderie (travail du laiton), la poterie d’étain, les bronzes d’art, etc.

L’usage des métaux est connu dès la préhistoire, dans la mesure où ceux-ci étaient utilisables dans leur état natif. Ainsi a-t-on trouvé des exemples préhistoriques de fer météorique travaillé. De même, l’or, l’argent et le cuivre sont déjà employés à la fin du néolithique. La découverte du traitement des métaux et de leurs alliages est déterminante dans l’histoire de l’humanité.

Leurs propriétés, leur capacité à être alliés, moulés, façonnés, ont répondu à des besoins multiples de l’homme tant dans ses activités quotidiennes (défense, chasse, repas, etc.) que dans l’aménagement de son environnement. Le fer et le bronze, métaux particulièrement durs, étaient employés pour fabriquer des armes et des outils agricoles ; le cuivre et l’étain ont servi davantage à faire des ustensiles de cuisine.

Constituants d’objets transportables et non cassables, les métaux ont été le véhicule privilégié des techniques et des styles d’une civilisation à l’autre, d’un peuple à l’autre. L’histoire des arts du métal constitue donc une part importante de l’histoire des arts décoratifs et de l’histoire de l’art en général. Elle a connu avec l’évolution des techniques, de la production artisanale à la production industrielle actuelle, des transformations multiples.