2.

Un interprète des grands textes

Né au Vésinet, Jean-Louis Barrault s’intéresse d’abord à la peinture. Il suit à partir de 1931 les cours d’art dramatique de Charles Dullin, qui l’engage comme acteur dans sa troupe du théâtre de l’Atelier. Il affectionne tout particulièrement le mime, qu’il travaille en compagnie d’Étienne Decroux. En 1935, son premier spectacle, Autour d’une mère, d’après un roman de William Faulkner (Tandis que j’agonise, 1930), est essentiellement gestuel ; il est salué comme un événement par Antonin Artaud, qui y voit une réalisation proche de son « théâtre de la cruauté ». En 1937, il monte Numance, son premier Claudel, au théâtre Antoine. En 1940, il entre à la Comédie-Française, où il met en scène Phèdre de Racine (1942), avec Marie Bell dans le rôle principal, et crée le Soulier de satin de Paul Claudel (1943).