2.

Historique

1.

L’innovation permanente

Fondée en 1946 par Akio Morita sous le nom de Tokyo Tsushin Kogyo Kabushiki Kaisha (« société technique de télécommunications de Tokyo »), Sony adopte sa dénomination actuelle (Sony Corporation) en 1958. Deux ans plus tard, la Sony Corporation of America est créée à New York, puis Sony est la première société japonaise dont les actions sont cotées en Bourse aux États-Unis, en 1961.

Dès les premières années d’existence de Sony, la philosophie de son fondateur et président Akio Morita s’avère déterminante dans la gestion et l’évolution de la société. L’un des axes majeurs de cette philosophie est la priorité accordée à l’innovation permanente. Ingénieurs et salariés sont fortement incités à faire preuve d’ingéniosité et d’inventivité : tous ont à leur disposition les moyens matériels et financiers nécessaires à la réalisation de cet objectif. Un concours annuel permet notamment aux techniciens d’effectuer des démonstrations de leurs prototypes. Ceux qui sont récompensés font ainsi l’objet d’une fabrication expérimentale et d’un début de commercialisation.

Sony est par exemple la première société au monde à commercialiser le magnétoscope, à partir de 1975 ; le format développé (le système Betamax) est toutefois supplanté par le système américain VHS de la société Radio Corporation of America (RCA). En 1979, Sony introduit sur le marché le « walkman », un lecteur de cassettes portable avec écouteurs, suivi par le « watchman », un appareil de télévision qui peut être porté comme une montre-bracelet. Le premier lecteur de disques compacts (CD) est lancé en 1982 avec la société Philips, le mini-disc (MD) est introduit en 1992 et le Super audio compact disc (SACD) en 1999. La même année, Sony fait le pari audacieux de commercialiser le premier robot domestique au monde : le chien Aibo.

2.

Diversification et croissance externe

Parallèlement à cette politique d’émulation interne, Sony se lance dès la fin des années 1960 dans une politique de diversification et de croissance externe. En 1968, la société conclut un premier accord de rapprochement (une joint-venture) avec le label de disques américain CBS ; CBS/Sony Records est renommé CBS Sony en 1973, CBS/Sony Group en 1983, puis l’ensemble est acquis dans son intégralité par le groupe Sony en 1988 et baptisé Sony Music Entertainment en 1991. L’entreprise se tourne également vers le cinéma en acquérant Columbia Pictures Entertainment en 1989 (qui devient Sony Pictures Entertainment en 1991), puis, avec le concours de la société américaine Comcast, la Metro Goldwyn Mayer (la MGM) et sa bibliothèque de plus de 4 000 films en 2004.

Sony Prudential Life Insurance est créée en 1979 et devient Sony Life Insurance en 1991 : les activités de Sony s’ouvrent ainsi au secteur des assurances. En 2002, Sony absorbe le fabricant de matériel électronique audio Aiwa.