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Les années de papauté

Pape, Grégoire rehaussa le prestige de la papauté et donna à l'office une dimension nouvelle. Les Lombards avaient provoqué l'effondrement quasi total de l'administration civile romaine : il dut témoigner encore plus de sollicitude à l'égard des pauvres et protéger la population vivant aux environs de Rome. Il administra avec sagesse le patrimoine de l'Église de Rome, assurant ainsi les ravitaillements et recueillant de quoi faire de larges aumônes. Sous le règne de Grégoire, la papauté dirigea la vie politique italienne et réunit l'ensemble de ses domaines disséminés dans tout le pays pour donner naissance aux États pontificaux.

Grégoire soutint avec force la primauté ecclésiastique de Rome contre le patriarche de Constantinople et les autres évêques de l'Église. Il s'intéressa également beaucoup à la liturgie, y introduisant un certain nombre de nouveautés, telles que le chant grégorien.

En 597, Grégoire envoya chez les Angles saint Augustin de Canterbury, prieur du monastère de Saint-André, accompagné de quarante moines. Le grand succès que connut cette mission suscita en Angleterre un sentiment durable de loyauté envers la papauté et les missionnaires anglais envoyés sur le continent encouragèrent cette loyauté parmi la quasi totalité des populations d'Europe du Nord.