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De la querelle des Investitures à Canossa

En 1075, un décret pontifical de Grégoire VII interdit formellement toute investiture laïque, visant en cela particulièrement le roi Henri qui a nommé plusieurs prélats en Italie. La réponse germanique ne tarde pas : le 24 janvier 1076, un synode d’évêques germaniques se tenant à Worms dépose le pape ; Henri, soutenant ses prélats, adresse une violente missive au pape, lui rappelant l’inviolabilité de la fonction royale, de nature divine ; c’est le début de la querelle des Investitures. À cette initiative le pape réplique par l’excommunication du souverain (janvier 1076), déliant ainsi ses sujets de leur devoir d’allégeance.

Réunis à Tribur en octobre, les nobles se coalisent et menacent de remplacer Henri s’il n’obtient pas rapidement l’absolution. Avec la protection de son parrain Hugues de Cluny qui intercède en sa faveur, Henri se rend le 20 janvier 1077 aux portes de la résidence du pape Grégoire, à Canossa ; durant trois jours, il reste debout, habillé comme un pénitent et les pieds nus dans la neige, afin d’obtenir l’absolution papale et de rentrer dans la communion de l’Église. Henri IV retourne ensuite en Allemagne, doté d’une autorité raffermie.