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Les débuts dans la vie et dans le monde des lettres

Né à Londres affligé d’un pied déformé, George Gordon Byron a à peine trois ans lorsque son père meurt. Il est alors élevé dans la misère par sa mère, femme passionnée, tyrannique et déséquilibrée. En 1798, il hérite du titre de son grand-oncle William et du domaine de Newstaed Abbey dans le comté de Nottingham. Élève à l’école publique de Harrow (1801-1805), il y apprend le grec et le latin, puis mène à l’université de Cambridge une vie dissipée. En 1807 paraît son premier recueil de vers, Heures de loisir, série de poésies originales et traduites, reçu par une critique négative de la Revue d’Édimbourg à laquelle Byron répond, en 1809, par une satire en distiques héroïques, Bardes anglais et critiques écossais, où il se gausse de Coleridge et de Wordsworth. La même année, il occupe son siège à la Chambre des lords et entreprend, le 2 juillet, un « grand tour » qui le mène au Portugal, en Espagne, à Malte, en Albanie et en Grèce, où il demeure jusqu’en avril 1811.