3.

L’époque moderne : affirmation d’une culture bourgeoise

Le siècle des Lumières a constitué une époque propice à l’émergence d’une culture bourgeoise. Ce sont ses membres qui participent activement au mouvement des idées, et profitent directement des effets du progrès scientifique et industriel. Le travail industriel, artisanal et commercial connaît une série de mutations techniques liées à la première révolution industrielle qui contribue à asseoir la prospérité des riches marchands et d’une nouvelle bourgeoisie industrielle.

Dans le domaine des idées, c’est essentiellement le milieu bourgeois qui propage la pensée véhiculée par les encyclopédistes que sont Diderot, d’Alembert ou Voltaire. La pratique des salons littéraires, la constitution d’académies, la progression du savoir lié à l’évolution des sciences exactes sont autant d’éléments qui contribuent à créer un nouveau terreau intellectuel sur lequel s’édifie une autre conception de la société. Au plan politique, les théories relatives au droit naturel, c’est-à-dire l’ensemble des droits qui se rattachent à la nature même de l’Homme, servent de base à la contestation de l’ordre ancien, fondé sur le droit divin et les privilèges attachés à la seule naissance. Cette philosophie nouvelle explique, en grande partie, les phénomènes révolutionnaires qui agitent cette époque, qu’ils soient anglais, américains ou français.