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La passion de l’anatomie

Né à à Bruxelles, André Vésale, fils de l’apothicaire à la cour de Charles Quint, commence ses études à l’université de Louvain (il apprend le grec, le latin et débute la médecine), puis il se rend à Paris en 1533 pour étudier la médecine, tout particulièrement l’anatomie humaine. Il suit les cours d’anatomie de Sylvius (de son vrai nom Jacques Dubois), professeur au Collège royal de médecine et protecteur d’Ambroise Paré, dont les enseignements consistent essentiellement en des lectures des œuvres de Galien (ii^e siècle) — qui font autorité depuis quatorze siècles. Désireux d’approfondir ses connaissances du corps humain, il se rend régulièrement au cimetière et au gibet de Montfaucon, à l’extérieur de Paris, pour récolter des os et étudier les cadavres. Rentré à Louvain en 1537, il se rend dans le courant de la même année à Padoue, qui abrite à l’époque l’une des universités les plus renommées d’Europe. Il y obtient rapidement son diplôme de médecin (1537), et se voit nommé professeur de chirurgie.