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La fille de Nehru

Née à Allahabad, Indira Priyadarshini Gandhi est la fille unique de Jawaharlal Nehru, qui deviendra plus tard le premier homme politique à exercer les fonctions de Premier ministre de l’Inde indépendante. Diplômée de l’université de Visva-Bharati, au Bengale, elle étudie également en Suisse et à l’université d’Oxford, en Angleterre. En 1928, elle adhère au Congrès national indien (Indian National Congress) et participe activement au mouvement d’indépendance de l’Inde. En 1942, elle épouse Feroze Gandhi, juriste parsi sans lien de parenté avec le Mahatma Gandhi, qui était également actif dans le parti. Peu de temps après, tous deux sont arrêtés par les Britanniques ; accusés de subversion, ils passent treize mois en prison.

En 1947, l’Inde obtient son indépendance. Indira Gandhi, dont la mère est morte en 1936, joue alors le rôle officiel d’hôtesse aux côtés de son père Nehru, devenu Premier ministre. Elle devient la confidente de son père pour les problèmes nationaux, et l’accompagne dans ses voyages à l’étranger. En 1955, elle est élue membre du comité exécutif du Parti du Congrès et devient alors de plein droit une personnalité politique nationale ; en 1959, elle devient présidente du parti pour un an. En 1962, pendant le conflit frontalier entre la Chine et l’Inde, elle coordonne les activités de défense civile.