3.

La Dame aux camélias : un coup de maître

C'est à l’âge de vingt-trois ans qu’Alexandre Dumas fils écrit son roman le plus important, la Dame aux camélias. Son sujet est l’amour douloureux entre un jeune homme de bonne famille, Armand Duval, et une courtisane au grand cœur, Marguerite Gautier, qui se sacrifie pour son amant et meurt désespérée, emportée par la tuberculose. L’œuvre s'inspire des relations de l'auteur avec Marie Duplessis, célèbre demi-mondaine qu’il rencontre en 1844 dont il vient d’apprendre la mort l'année précédente. Dumas adapte lui-même ce récit pour le théâtre en 1849 mais le texte est censuré. En 1852, la pièce est enfin autorisée et obtient un succès énorme, sans doute un des plus importants du XIX^e siècle. Encore tout imprégnée de romantisme, elle marque le début du réalisme sur scène et la naissance de la comédie de mœurs. Le retentissement est tel que, dès l'année suivante, Verdi fait jouer la Traviata, dont le livret s’inspire directement du roman. Le succès se prolonge jusqu'à nos jours, avec notamment les interprétations de Sarah Bernhardt, Ida Rubinstein (v. 1883-1960) ou Edwige Feuillère au théâtre, d'Yvonne Printemps, Greta Garbo au cinéma.