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De la confidentialité à la consécration populaire

Le rap s’inscrit dans l’histoire du rock comme un mouvement révolutionnaire musical noir ; les Last Poets (qui empruntent leur nom au poète sud-africain Willie Kgositsile) comptent parmi les premiers instigateurs.

Le rap naît commercialement dans les années quatre-vingt avec des groupes comme Sugarhill Gang (« Rapper's Delight ») ou Grandmaster Flash (« The Message »). Il évolue ensuite, notamment grâce à l’emblématique Afrika Bambaata, vers l’univers hip-hop, une culture urbaine mêlant breakdance, smurf, graffiti, tags et autres formes d’expressions artistiques. Mais c'est à la charnière des années quatre-vingt et quatre-vingt-dix qu'il fait réellement son entrée sur la scène musicale populaire américaine ; des groupes noirs (Run DMC), blancs (Beastie Boys) ou latino-américains (Tuff Crew) prennent alors d'assaut les hit-parades. À leur suite, le rap prend une tournure plus révolutionnaire et violente (Public Enemy, X-Clan), ou plus légère et musicale (De La Soul, Jungle Brothers).