3.

Autour de William Wordsworth

À la même époque, Coleridge rencontre le poète William Wordsworth et sa sœur Dorothy. Les deux hommes font paraître, en 1798, sous leur double signature un recueil de poésie, les Ballades lyriques (Lyrical Ballads), qui va devenir l’ouvrage fondateur du romantisme anglais. Salué comme le retour à une poésie intimiste et suggestive, qui ouvre néanmoins sur le mystère et sur le surnaturel, le recueil contient la « Ballade du vieux marin » (The Rime of the Ancient Mariner), longue pièce hallucinée et allégorique, contribution majeure de Coleridge au recueil. En 1797 et 1798, les amis vivent près de Nether Stowey, dans le Somerset. Ce sont certainement les deux années les plus fructueuses de la vie de Coleridge, qui compose un court poème symbolique, prétendument conçu sous l’effet de drogues, « Kubla Khan », et commence la rédaction d’un poème narratif mystique, « Christabel », qui ne sera publié, sous sa forme inachevée, qu’en 1816. Il écrit également des « poèmes-conversations », à la fois lyriques et discursifs, tels que « Sous la charmille emprisonné » (This Lime Tree Bower My Prison), « Gel à minuit » (Frost at Midnight) et « le Rossignol » (The Nightingale).