2.

Historique

La notion de molécule, distincte de celle d’un atome, a été suggérée pour la première fois par le physicien italien Amedeo Avogadro en 1811. D’après la loi d’Avogadro, à une température et une pression données, tous les gaz ont le même volume molaire ; autrement dit, un même volume de deux gaz quelconques contient le même nombre de molécules gazeuses. Dans les conditions normales de température (0 °C) et de pression (1 atm), une mole de gaz, soit 22,4 L de gaz, renferme N = 6,023 × 10²³ molécules (nombre d’Avogadro). Cette loi fondamentale a permis de comparer les masses relatives des molécules et, en définitive, de déterminer les masses atomiques relatives. La physique et la chimie modernes dépendent beaucoup de ces résultats.