3.

Œuvres néo-classiques

À partir de 1923, Stravinski composa des œuvres néoclassiques, caractérisées par un intérêt pour les formes des XVII^e et XVIII^e siècles. Les pièces de cette période sont également marquées par un idéal d’objectivité, qui est, en partie, une réaction contre le sentimentalisme de la fin de la période romantique. Ce dernier idéal est sensible dans son Autobiographie (1935) : « La musique est, de par sa véritable nature, dépourvue de la capacité d’exprimer quoi que ce soit. » Il affirma également que les interprètes devraient suivre les intentions du compositeur, sans chercher à ajouter leurs propres idées ou leur « auto-expression » — un point de vue esthétique qui eut une profonde influence sur l’évolution de la musique moderne. Les principales œuvres de cette période sont l’oratorio Œdipus Rex (créé en 1928) et le mélodrame Perséphone (1934), ainsi que le ballet Apollon Musagète (1928, plus tard renommé Apollon), qui fait partie des premières des nombreuses œuvres de Stravinski, écrites pour le chorégraphe d’origine russe George Balanchine.

Au milieu des années vingt, Stravinski traversa une crise spirituelle et, en 1926, il rejoignit l’Église orthodoxe russe (qu’il avait quittée à l’âge de dix-huit ans). Peu après, en 1930, il composa sa Symphonie de psaumes, pour chœur et orchestre.

En 1939, Stravinski quitta l’Europe pour les États-Unis et s’établit à Hollywood, en Californie. Il y reçut des commandes, parmi lesquelles Circus Polka (1942), destinée à être dansée avec des éléphants de cirque, Danses concertantes (1942) pour orchestre, et Scènes de ballet (1944) pour une revue de Broadway. Parmi les œuvres plus importantes produites pendant ces années figurent la Symphonie en trois mouvements (1945), la Messe (1948) et le très célèbre opéra The Rake’s Progress (le Libertin, 1951, sur un livret de Wystan Hugh Auden et Chester Kallman), une œuvre qui peut être considérée comme la synthèse de sa période néoclassique.