4.

Déclin du mercantilisme

À partir du milieu du XVIII^e siècle le mercantilisme entra dans une phase de déclin. Les nouvelles conditions de l’activité économique (expansion du commerce international, développement industriel, apparition d’entreprises capitalistes individuelles, innovations technologiques), ouvrant la voie à la révolution industrielle, déterminèrent l’évolution vers un système économique dominé par le libre-échange.

Le mercantilisme fut une étape essentielle dans la constitution de structures économiques modernes, dans la mesure où il favorisa le dépassement d’une organisation économique traditionnelle, fondée sur une très forte réglementation, au profit d’un système fondé sur l’initiative privée, la division du travail et la domination du marché, bases du capitalisme libéral tel qu’il fut expérimenté au XIX^e siècle.