3.

Le premier New Deal

Les mesures du premier New Deal sont préparées dès l'hiver 1932-1933, autrement dit avant la prise de fonctions effective de la nouvelle équipe démocrate, le candidat Roosevelt ayant lancé son idée lors de la campagne présidentielle comme une force mobilisatrice : « Je vous engage, je m'engage moi-même à réaliser une nouvelle donne pour le peuple américain. Que tous ici assemblés, nous soyons les prophètes d'un ordre nouveau de compétence et de courage. C'est plus qu'une campagne politique, c'est un appel aux armes. »

1.

Actions conjoncturelles et réformes structurelles

Les premières mesures s'articulent autour de deux axes principaux, reflétant la diversité idéologique du brain trust : sortir dans un premier temps au plus vite le pays de la crise par une injection de crédits publics pour réamorcer la pompe (pump priming), au prix d'un déficit budgétaire provisoire (voir budget) ; puis associer à cette action conjoncturelle une réforme structurelle du capitalisme américain visant à réorganiser le tissu industriel de façon à répartir plus équitablement les richesses produites entre les différents acteurs économiques.

Dès les premiers « cent jours » (période symbolique couramment définie afin de « tester » l’efficacité de l’action d’un gouvernement) de la présidence, seize lois réorganisent la vie économique et sociale du pays.

2.

Mesures financières et monétaires

La dévaluation du dollar est officialisée le 30 janvier 1934 par le Gold Reserve Act, le nouveau cours officiel de l'or (35 dollars pour une once de 31,1 g) subit une réduction de 41 p. 100 de sa valeur et la circulation fiduciaire (voir monnaie) est accrue d'un cinquième, mesure visant à créer une légère inflation de reprise en allégeant le poids de l'endettement et en favorisant les exportations américaines.

L'Emergency Banking Act (juin 1933) instaure l'inspection des organismes financiers par les banques fédérales afin de rétablir une confiance populaire ébranlée par de nombreuses faillites bancaires. La loi réglemente ainsi les banques, établissant une distinction claire entre banques de dépôt pour le crédit à court terme et banques d'affaires pour les prêts à long terme. Les déposants sont en outre assurés par l'intermédiaire de la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC). Deux lois de 1933 et 1934 rendent obligatoire le contrôle du marché des valeurs mobilières, effectué par une nouvelle commission, la Securities and Exchange Commission (SEC).

3.

La politique agricole

Conçue par Henry Wallace, l'Agricultural Adjustment Act (AAA) vise essentiellement à faire remonter les prix agricoles — ajustement nécessaire en vue de rendre aux fermiers, principales victimes de la crise, un niveau de vie décent — et prévoit plusieurs mécanismes pour y parvenir : allègement dans un premier temps d’une dette devenue très importante par la mise en place d'un système de rééchelonnement en fonction de leurs possibilités de remboursement et d'un crédit à taux minoré ; puis, pour remonter les cours, versement aux agriculteurs d’une indemnité gouvernementale en échange de la destruction de stocks existants et d'une réduction de leur production.

4.

La politique industrielle

Le National Industrial Recovery Act (NIRA, 16 juin 1933) constitue la mesure la plus novatrice du premier New Deal : elle réglemente la collaboration entre l'État et les entreprises dans un but concerté de lutte contre la crise. Un important programme de reconstruction et par conséquent de relance des activités de travaux publics débute sous le contrôle de la Public Works Administration (PWA). Pour enrayer la baisse des prix et des profits, les entreprises d'une même branche peuvent adhérer à des codes de concurrence loyale et ainsi bénéficier d'aides de l'État et du label we do our part (littéralement « nous faisons notre devoir », autrement dit, « nous respectons à la lettre les règles édictées par l’État ») sur leurs produits. Même si cet apaisement concerté de la concurrence représente une infraction pratique à l'esprit des lois antitrust (voir trust), puisque les entreprises d'une même branche se constituent en sortes de cartels, ces codes de concurrence loyale pour chaque secteur d'activité sont approuvés et appliqués par une nouvelle agence, la National Recovery Administration (NRA).

5.

La politique sociale

La NIRA comporte également un versant social : la durée de la semaine de travail est fixée entre trente-cinq et quarante heures selon les secteurs d'activité et un salaire horaire minimal est arrêté. Plusieurs projets de loi tentent de résoudre la question du logement en prévoyant la levée des hypothèques pour les fermiers et les propriétaires de logements et en offrant des garanties d'emprunt aux acheteurs par le biais de la Federal Housing Administration (FHA).

6.

La lutte contre le chômage

Le Civilian Conservation Corps (CCC) permet quant à lui d'embaucher de jeunes hommes et de leur confier des travaux d'utilité publique ; l'aménagement de la vallée du Tennessee par la Tennessee Valley Authority (TVA) reste à ce titre le programme de reconstruction le plus célèbre du New Deal. La TVA est une haute autorité chargée du développement de cette vallée dans les domaines de la navigation, de la régulation des crues et de la construction d'usines hydroélectriques censées fournir de l'électricité à une grande partie du sud-est des États-Unis.