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Le bruit en acoustique

Dans le langage courant, le terme « bruit » est appliqué à tout son qui prend pour nous un caractère affectif désagréable ou inacceptable (déplaisant, fatigant, perturbateur, douloureux...). La notion de bruit a ainsi un caractère subjectif. Avec le développement des techniques, le bruit ambiant a augmenté ces dernières décennies de plusieurs dizaines de décibels. Cette pollution par le bruit est un important problème d'environnement, notamment lorsque les niveaux sonores dépassent certaines valeurs pouvant provoquer des dommages physiques (voir avion). Nos connaissances nous permettent aujourd’hui d’atténuer les bruits à la source ou de réduire leur propagation (murs antibruit sur les autoroutes, etc.).

En acoustique, le bruit est d’abord défini comme toute sensation auditive désagréable, et tout phénomène physique produisant cette sensation. On y ajoute une définition plus objective qui décrit le bruit comme un son ayant généralement un caractère aléatoire et aucune composante définie. Un bruit est caractérisé physiquement par son intensité, de fortes modulations, la présence d’harmoniques impairs et de transitoires, et l’existence de discordances entre ses diverses composantes.