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CD

Un Compact Disc (CD), également appelé CD-DA (Compact Disc Digital Audio, disque compact numérique audio) dans la littérature technique, est un disque de 12 cm de diamètre et de 1 mm d’épaisseur, constitué de matière plastique rigide et recouvert d’une couche métallique sur une de ses faces. Ce type de disque est capable de stocker jusqu’à 78 min d’enregistrement sonore sous forme numérique. À l’aide d’un puissant laser, la séquence binaire est en effet gravée sur le métal le long de pistes concentriques, sous forme d’alvéoles de longueur variable, profondes de 0,83 µ et espacées de 1,6 µ. Durant la lecture du CD, un laser de faible puissance parcourt ces pistes, se réfléchissant de diverses manières au passage des niches. Ces variations sont alors détectées par une cellule photoélectrique, la séquence binaire étant ainsi lue, puis transformée en sons à l’aide d’un convertisseur numérique-analogique.

De nos jours, les disques compacts ont largement remplacé les disques classiques en vinyle, qui restent toutefois employés par les disc-jockeys (voir house music ; techno). Comparés aux disques vinyles, les CD apportent en effet de nombreuses améliorations : la fidélité de la restitution du son est bien meilleure, les CD n’introduisant notamment ni distorsion ni bruit de fond ; ils sont moins encombrants et plus faciles à manipuler ; enfin, la lecture par laser se fait sans aucun contact du mécanisme avec la surface du disque, évitant ainsi toute usure du support (voir enregistrement et reproduction du son).