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CD-ROM, CD-R et CD-RW

Il existe également des disques compacts capables de stocker des données informatiques, comme le CD-ROM (Compact Disc Read Only Memory) ou le CD-R (Compact Disc Recordable).

Le CD-ROM, disque à lecture seule d’une capacité maximale de 900 Mo, se consulte sur un micro-ordinateur muni d’un lecteur spécifique, qui le décode de la même manière qu’un disque dur ou une disquette. Ce type de disque compact peut contenir des applications et des bases de données de toutes sortes : texte, son, image, vidéo. Conçus à l’origine pour les professionnels, les CD-ROM connaissent une expansion fulgurante. Ils sont notamment utilisés comme support de livraison des logiciels et des applications multimédias.

Une variante du CD-ROM, le CD-R (ou CD enregistrable), peut être gravé une fois pour toutes par l’utilisateur, puis relu aussi souvent qu’il le souhaite comme un CD-ROM normal, d’où sa dénomination de WORM (Write Once, Read Many). Un tel support est employé pour l’archivage ou le stockage d’informations stables.

L’arrivée sur le marché en 1997 des CD-RW (Compact Disc ReWritable,c’est-à-dire réinscriptibles), qui permettent d’effacer et de réenregistrer plusieurs fois une même portion du disque, étend l’utilisation des CD-R au stockage de données temporaires.