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DVD, HD-DVD et Blu-ray

Au début de l’année 1997 est commercialisé un nouveau support optique, le DVD (Digital Versatile Disc), disque qui présente le même aspect extérieur qu’un CD audio, mais dont la capacité est multipliée par sept environ (pour un DVD simple face, simple couche). Grâce à l’utilisation d’un laser de longueur d’onde plus courte, la gravure est en effet plus fine, la dimension des alvéoles étant ainsi réduite à 0,4 µm et leur écartement à 0,74 µm pour un DVD classique d’une capacité de 4,7 Go. Plusieurs variantes de DVD sont néanmoins réalisées pour répondre aux besoins toujours croissants de stockage de données numériques dans une optique quantitative et qualitative : à une ou deux faces lisibles, et à une ou deux couches de stockage sur chaque face, soit des capacités variant de 4,7 à 17 Go. Comme pour le CD-R, une version réinscriptible (DVD-RW) permet de sauvegarder temporairement tout type de fichiers.

Dans un premier temps, la capacité du DVD n’apparaît pas indispensable à l’enregistrement du son, le CD audio étant amplement suffisant pour graver un album de musique. Le DVD est plutôt destiné à remplacer les cassettes VHS classiques et les vidéodisques, car il peut en effet contenir un film entier numérisé, doté de plusieurs canaux de son haute-fidélité (voir vidéo). Il est aussi appelé à succéder au CD-ROM pour les applications informatiques et multimédias.

Par ailleurs, la succession du DVD classique est déjà amorcée depuis la sortie en 2006 de deux nouveaux formats, le HD-DVD (High Density DVD, DVD haute densité) et le Blu-ray (technologie utilisant un rayon laser bleu), de capacités respectives de 15 Go et 25 Go par couche.