4.

L’œuvre en langue latine

Pétrarque est surtout connu aujourd’hui pour sa poésie amoureuse en langue vulgaire (le toscan). Pourtant, ses travaux d’érudition représentent une part très importante de son œuvre. Il participe activement à la redécouverte des auteurs grecs et latins, retrouvant des textes qu’on croyait disparus (lettres de Cicéron), et constitue une bibliothèque d’une rare richesse à une époque où la copie est l’unique voie de diffusion des œuvres. En rupture avec l’esthétique et la pensée médiévales, il est l’un des premiers penseurs de l’humanisme naissant. On lui doit de nombreux textes en langue latine. Secretum meum (« Mon secret », 1342-1358), est une sorte de confession au sens de saint Augustin (voir les Confessions), où se font jour les tensions culturelles qui l’ont marqué. Il écrit également des œuvres religieuses (De vita solitaria, 1346-1356) et historiques (Rerum memorandum, 1344) ainsi qu’une épopée célébrant Scipion l’Africain, Africa (1338-1342), un De viris illustribus (1338-1353), des églogues et des épîtres.