2.

Un scientifique engagé dans la Révolution

Né à Nolay (en Bourgogne), Lazare Nicolas Marguerite Carnot, fils d’un notaire, fait ses études à l’école du génie de Mézières. Capitaine du génie en 1783, auteur de travaux scientifiques concernant l’algèbre, la géométrie et les sciences mécaniques — notamment d’un Essai sur les machines en général (1783) et d’un Éloge de M. le maréchal de Vauban (1784, prix de l’Académie) —, il voit son avancement bloqué, malgré ses qualités, en raison de son indépendance d’esprit.

Acquis aux idées des Lumières et limité dans ses aspirations par ses origines roturières, il se rallie à la Révolution de 1789. En garnison à Arras — où il rencontre Maximilien de Robespierre qu’il mésestime immédiatement —, il est élu représentant du Pas-de-Calais à l’Assemblée législative (1791) où, membre du Comité militaire, il est à l’origine des textes organisant la Garde nationale. Élu en 1792 à la Convention nationale, où il siège dans les rangs de la Plaine puis de la Montagne (bien qu’il ne soit pas inscrit au club des Jacobins), il vote la mort du roi sans sursis en janvier 1793.