2.

Un souverain absolutiste

1.

Un mariage controversé

Né à Dunfermline (en Écosse) et deuxième fils du roi Jacques I^er Stuart, Charles devient prince héritier à la mort de son frère aîné Henri. Duc d’Albany à la naissance, il reçoit les titres de duc de Cornouailles en 1612, et de prince de Galles en 1616. Après l’échec d’une alliance avec une infante espagnole, des négociations sont entamées pour conclure le mariage de Charles avec la Française Henriette-Marie, sœur du roi Louis XIII. Lorsque son père meurt en mars 1625, Charles accède aux trônes d’Angleterre et d’Écosse et, la même année, épouse la catholique Henriette-Marie — alliance qui suscite le mécontentement de ses sujets protestants.

2.

Les premiers conflits avec le Parlement

Pénétré des principes du droit divin, décidé à faire respecter l’autorité de l’Église anglicane, Charles I^er rentre rapidement en conflit avec le Parlement. Soumis à l’influence du duc de Buckingham — son ami intime dont il a fait, au mépris de l’opinion publique, son Premier ministre —, il est amené à dissoudre deux Parlements successifs (1625, 1626), en raison de la résistance manifestée par les parlementaires à l’encontre de ses mesures arbitraires. En mars 1628, Charles est contraint de convoquer un troisième Parlement qui lui présente une Pétition de droit : en contrepartie de l’attribution de fonds pour mener la guerre, le roi doit accepter de lever ses mesures absolutistes et d’entériner plusieurs réformes, notamment fiscales. En mars 1629, bien que l’assassinat de Buckingham ait éliminé un sujet de discorde avec les parlementaires, Charles I^er fait dissoudre un quatrième Parlement et emprisonner plusieurs chefs de l’opposition.

Assisté de Strafford et de l’archevêque de Canterbury, William Laud, il gouverne onze années durant en monarque absolu, sans réunir le Parlement, ne cessant d’alourdir les impôts pour financer sa politique extérieure ; cette période du règne de Charles I^er a reçu l’appellation de « tyrannie de onze ans ».