3.

Organisation sociale

Les lions comptent parmi les félins les plus grégaires. Ils s’associent en troupes d’une ou plusieurs unités familiales. Une troupe peut comporter de quatre à quarante membres. Les femelles, représentées par plusieurs générations, quittent rarement la troupe. Les lionceaux mâles restent dans la troupe jusqu’à ce qu’ils en soient expulsés par des mâles plus âgés. Ils errent alors pendant plusieurs années, après quoi ils commencent à lutter avec des mâles rivaux pour la direction d’une troupe. Beaucoup de mâles demeurent nomades, et ceux qui reprennent la tête d’une troupe ne restent avec les femelles que quelques mois à quelques années, avant de partir de leur plein gré ou d’en être chassés par des rivaux. Une troupe éclate fréquemment en groupes, qui se recomposent ultérieurement pour donner différents assemblages d’individus.

La taille du territoire d’une troupe de lions dépend de la quantité de gibier disponible sur ce territoire. Sa surface varie de 20 à 400 km². Les lions des deux sexes marquent leur territoire en laissant une forte odeur sur les buissons et en rugissant pour éloigner les troupes errantes et les mâles nomades.