4.

L'Indépendance

Le Congrès continental avait pour objectif primordial de diriger la guerre insurrectionnelle et de préserver l'Union formée par les treize colonies. Le 15 novembre 1777, les délégués s'entendirent finalement sur les articles de la Confédération qui codifiaient leurs procédures et précisaient leurs pouvoirs. Les États, craignant l'autorité centrale et se méfiant les uns des autres, mirent plus de trois jours pour adhérer unanimement au document. Lorsque le Maryland, le dernier à se rallier, approuva les articles de la Confédération le 1^er mars 1781, le Congrès continental fut remplacé par le Congrès de la Confédération.

En 1782-1783, les émissaires du Congrès négocièrent avec le Royaume-Uni le traité de Paris (3 septembre 1783) qui scellait la reconnaissance britannique de l'Indépendance américaine. Dès lors, le Congrès commença à perdre son pouvoir au profit des gouvernements d'État. Sans la présence de fervents partisans d'un gouvernement central fort, tels que James Madison et Alexander Hamilton, le Congrès aurait pu perdre de son importance. Ces révoltés nationalistes tirèrent parti de la crise créée par la rébellion de Shays (au cours de laquelle des groupes armés de fermiers appauvris menacèrent la Cour suprême du Massachusetts) pour exiger une révision complète des articles. Le résultat fut la Convention constitutionnelle, tenue à Philadelphie pendant l'été 1787. Avec l'adoption de la Constitution des États-Unis en 1789, le Congrès de la Confédération fut remplacé par l'actuel Congrès des États-Unis.