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En route vers Paris et vers l’abstraction

Née à Gradizhsk (près d’Odessa en Ukraine) dans une famille juive pauvre, Sonia Terk est adoptée à l’âge de cinq ans par un oncle, avocat célèbre à Saint-Pétersbourg. De celui-ci, elle reçoit une éducation cosmopolite, est initiée à la littérature et aux arts et voyage beaucoup en Europe. En 1903, elle part étudier le dessin à Karlsruhe (en Allemagne), puis s’installe en 1905 à Paris, où elle découvre la peinture de Vincent van Gogh, de Paul Gauguin et des fauves. Elle y rencontre le galeriste et critique Wilhelm Uhde (1874-1947), chez qui elle expose en 1908 et qu’elle épouse en 1909 afin de régulariser sa situation en France. Grâce à lui, elle côtoie les pionniers de l’art moderne, de Georges Braque à Pablo Picasso, de Maurice de Vlaminck au Douanier Rousseau. La même année, Wilhem Uhde la présente à un jeune peintre, Robert Delaunay, « un poète qui n’écrit pas avec la parole mais avec les couleurs », qui devient son époux en 1910 après l’officialisation du divorce de Sonia. De leur union naît un engagement commun dans l’aventure abstraite et ils forment un couple tant à la ville que dans leur démarche artistique. En 1911, elle réalise pour son fils Charles qui vient de naître une couverture formée d’un assemblage de tissus de formes géométriques, de matières et de coloris divers : c’est sa première œuvre abstraite.