Shiva, divinité de l'hindouisme, puissance contradictoire, symbole de fertilité, d'ascétisme et de destruction. Shiva, qui signifie « le Favorable », est une des trois grandes divinités de l'hindouisme (les autres étant Vishnou et Brahma). Ceux pour qui il est le dieu suprême s'appellent les shivaïtes et les divers cultes qui lui sont consacrés constituent le shivaïsme. Il est connu sous beaucoup d'autres noms, notamment Rudra (le rugissant), Ahadeva (grand dieu), Nataraja (seigneur de la danse), Bharaiva (le terrible) et Sundareshvara (le beau seigneur), qui reflètent l'étendue de ses manifestations. Comme Vishnou, il est l'objet d'une mythologie élaborée.

Bien que souvent qualifié de « destructeur » par complémentarité avec Vishnou le « préservateur », Shiva est considéré par ses adeptes comme exerçant un pouvoir total sur le cosmos, résumant en lui-même les fonctions de toutes les autres divinités. Néanmoins, de par son apparition antérieure dans l'histoire des religions indiennes (en tant que Rudra, « l'étranger » védique), il est caractérisé par un ensemble de traits divins distinctifs et apparemment paradoxaux. Il est notamment associé avec l'ascétisme qui refuse le monde, rejetant et transcendant la société orthodoxe en faveur d'endroits sauvages et dangereux, tels que les montagnes. À travers son austérité, Shiva exerce un grand pouvoir qu'il déploie de manière imprévisible pour des buts très divers, allant de la destruction violente à l'érotisme infatigable.

Bien qu'il soit représenté sous un grand nombre de formes anthropomorphiques (dont le célèbre Nataraja, le « roi de la danse » qui interprète la danse de destruction de l'univers), Shiva est adoré le plus souvent sous la forme du linga, un pilier phallique reposant sur une base qui représente les organes génitaux féminins (yoni). Clairement associé à l'origine avec l'érotisme et la fertilité, le linga en est venu à représenter la puissance transcendante de Shiva d'une manière beaucoup plus large.

Un des signes de la nature paradoxale de Shiva est le fait que c'est un ascète pourvu d'une famille. Son épouse est Parvati, souvent assimilée à la Grande Déesse dans ses formes terrifiantes et pleines d'énergie. Shiva et Parvati ont deux enfants, Skanda qui a six têtes (Karttikeya) et Ganesha à la tête d'éléphant ; tous deux sont l'objet de cultes indépendants et importants. Divers animaux sont associés à Shiva, notamment Nandi, le taureau qui lui sert de monture ou de véhicule, et le cobra. Les représentations anthropomorphiques communes le montrent assis sur une peau de tigre, en train de méditer, les cheveux nattés, portant une guirlande de serpents ou de crânes. À côté de son troisième œil, sur son front, trois bandes de cendre, qui sont la marque de ses adeptes ascètes ; le fleuve du Gange coule de ses cheveux ; son trident et son tambour sont à proximité.