3.

Histoire

La conquête romaine n’apporta pas à la région d’union territoriale. Les autochtones furent partagés entre la Lyonnaise et la Germanie supérieure sous l’Empire romain, puis entre la Belgique II^e, la Senonia et la Lyonnaise Première au Bas Empire. Néanmoins, la région s’affirma déjà comme un centre urbain d’échanges et de communication prospère. Après les invasions barbares, la dynastie mérovingienne fonda la puissance de l’Église de Reims. Durant l’époque carolingienne, la frontière entre « Belgique » et « Celtique » fut maintenue. Au X^e siècle, la maison de Vermandois réunit les comtés de Troyes et de Meaux pour former la Champagne. Malgré les partages familiaux successifs aux XI^e et XII^e siècles, la ligue champenoise demeura puissante. Aux XII^e et XIII^e siècles, la région devint prospère et des foires se développèrent dans plusieurs bourgs champenois (Bar-sur-Aube, Troyes, Châlons-sur-Marne, Nogent-sur-Seine, etc.). Forte de cet héritage, la Champagne bénéficia également d’une situation géographique favorable au commerce : la région profita de la zone textile du Nord et, surtout, de sa position médiane sur la route commerciale des deux grands foyers économiques européens, la Flandre et l’Italie. Elle institua six foires, organisées et protégées, formant un cycle annuel équilibré : la foire de Janvier à Lagny, la foire de Carême à Bar-sur-Aube, la foire de Saint-Quiriace ou de mai à Provins, la foire « chaude » de la Saint-Jean à Troyes, la foire de Saint-Ayoul à Provins et la foire « froide » de Saint-Remi à Troyes. À l’activité commerciale s’ajouta la pratique du crédit, une autre spécialité champenoise. Mais, après l’apogée de la fin du XIII^e siècle, les plus importantes foires d’Europe déclinèrent. Les routiers, bandes armées de la guerre de Cent Ans, et la sédentarisation du commerce entérinèrent la fin des foires de Champagne. En 1234, la famille de Blois-Champagne accéda au trône de Navarre. L’éloignement des comtes de Champagne favorisa le rapprochement des Capétiens sur les terres champenoises. Après le mariage de Jeanne de Navarre, comtesse de Champagne, avec Philippe IV le Bel, la région fut intégrée au royaume de France. Le rattachement définitif de la Champagne à la Couronne fut acquis en 1361. À la fin du XV^e siècle et jusqu’au milieu du XVI^e siècle, la région retrouva une période prospère. Au XVIII^e siècle, la production des vins champagnisés prit un essor particulier tout comme l’industrie textile et la métallurgie. D’importantes batailles eurent lieu en Champagne pendant la Première Guerre mondiale. Voir aussi Champagne-Ardenne.