2.

L’écrivain et le pouvoir

Né à Aldwinkle (Northamptonshire), John Dryden est issu d’une famille puritaine. Il se rend à Londres vers 1657, où il devient l’assistant du chambellan d’Oliver Cromwell. En 1659, il compose à la mémoire de ce dernier son premier poème d’importance, Stances héroïques (Heroic Stanzas), ce qui ne l’empêche pas de se rallier, dès la Restauration, à Charles II, dont il célèbre le retour dans Astræa Redux (1660) et À Sa Majesté, un panégyrique sur son couronnement (To His Sacred Majesty, Panegyric on the Coronation, 1661). En 1663, il prend pour épouse lady Elizabeth Howard, la sœur de son protecteur, sir Robert Howard, lui-même auteur dramatique attaché à la cour. Cette relation avec le pouvoir le conduira, en 1669, jusqu’au poste d’historiographe du roi. Écrivain célébré (il accède au statut de poète-lauréat en 1668), Dryden se convertit au catholicisme à l’avènement de Jacques II en 1685. Mais il ne renie pas sa foi nouvelle lorsque la seconde Révolution d’Angleterre (1688-1689) entraîne le couronnement de Guillaume d’Orange, roi protestant, et qu’il se voit déchu de tous ses titres.