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Des mers du Sud à la littérature

Né à Paris, Marie-Joseph Sue est le fils d’un chirurgien célèbre et le filleul de l’impératrice Joséphine et d’Eugène de Beauharnais. Il abandonne le collège Bourbon, ancien lycée Bonaparte, où il a été admis en classe de rhétorique, pour entrer à la maison militaire du roi (1821). De 1823 à 1825, il participe à la campagne d’Espagne en qualité de chirurgien auxiliaire, puis est affecté à l’hôpital militaire de Toulon. Les deux années suivantes, il navigue dans les mers du Sud, aux Antilles et en Grèce, et assiste à la bataille de Navarin en 1827. À partir de 1830, après la mort de son père en 1829, qui le place à la tête d’une solide fortune, Eugène Sue donne sa démission et s’établit à Paris. Il mène alors une vie de dandy et fréquente les milieux littéraires et artistiques de la capitale. Ses voyages, riches en couleurs et en drames, inspirent naturellement l’homme de lettres lorsqu’il se met à écrire.