5.

Le créateur du roman-feuilleton populaire

1.

Les Mystères de Paris

Avec la parution en feuilleton, dans le Journal des débats en 1842-1843, des Mystères de Paris, Eugène Sue connaît son premier grand succès romanesque. Récit mondain, cette œuvre est aussi un roman d’aventures exotiques où les « Apaches » de Paris remplacent ceux de l’Amérique. Mettant en scène les marginaux de la capitale, les pauvres, les ouvriers, les bandits, avec leur langage propre, leurs mœurs et leurs destins, il est surtout considéré comme l’un des premiers romans populaires. Toutes les couches de la société sont suspendues aux péripéties de ce drame quotidien. « Des malades, affirmait ironiquement Théophile Gautier, ont attendu pour mourir la fin des Mystères de Paris. »

2.

Le Juif errant

En 1844, Eugène Sue entreprend de publier le Juif errant dans le Constitutionnel. Aussitôt, vingt mille lecteurs s’abonnent à ce journal. Violent pamphlet anticlérical, le roman conte les multiples péripéties de la lutte menée entre les descendants du Juif errant, héritiers d’une immense fortune, et la Compagnie de Jésus, qui veut la détourner à son profit. Devenu un maître incontesté des romans-feuilletons, pour lesquels la presse se dispute les parutions, Eugène Sue continue dans cette veine florissante (Mémoires d'un valet de chambre, 1846 ; les Sept Péchés capitaux, 1847-1849), ce qui lui vaut de se faire surnommer par Honoré de Balzac « le suif errant » ou « l’épicier de la littérature ».