3.

Évolution du mythe

1.

Une beauté maléfique

Devenues plus tardivement des êtres hantant les profondeurs de l’océan, les sirènes adoptent l’apparence sous laquelle elles sont encore de nos jours communément décrites : dotées d’un corps féminin jusqu’à la taille, puis d’une queue de poisson, elles sont des séductrices à la longue chevelure. Certaines légendes les décrivent nageant dans les vagues ou coiffant leurs cheveux, assises sur des rochers.

Les sirènes ont la réputation de séduire les marins aussi bien par leur beauté maléfique que par leur chant mélodieux, avant de les entraîner avec elles au fond des mers. Au fil des siècles, elles apparaissent fréquemment dans les récits d’expéditions maritimes. Les croyances populaires leur attribuent la cause des naufrages et des disparitions en mer.

2.

Dahut et la cité d’Ys

Le folklore breton, en particulier, connaît de nombreux récits évoquant les sirènes. L’un des plus célèbres est celui de la cité d’Ys engloutie sous les flots, à la fin duquel la princesse Dahut, fille du roi Gralon, est changée en sirène. La légende relate qu’après avoir mené une existence de débauche et s’être alliée au diable, Dahut ouvre une nuit les écluses protégeant la ville. Alors que l’eau envahit la cité, son père vient la secourir et l’emporte sur la croupe de son cheval. Mais la mer, poursuivant le cheval, continue à avancer sur les terres. C’est alors que saint Guénolé intervient, jetant Dahut à l’eau. Les vagues arrêtent aussitôt leur course, tandis que la princesse est changée en sirène. Les marins racontent qu’ils l’aperçoivent parfois coiffer ses cheveux blonds, et que son chant enchanteur se fait toujours entendre.