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Marie-Antoinette, une reine impopulaire

Née à Vienne, l'archiduchesse Marie-Antoinette Josèphe Jeanne de Habsbourg-Lorraine est la fille cadette de l'empereur François I^er et de l'impératrice Marie-Thérèse. Afin de renforcer les liens entre les Bourbons et les Habsbourg, le duc de Choiseul arrange une alliance entre la princesse autrichienne et le dauphin Louis, héritier de la couronne des Bourbons de France. Le mariage est célébré le 16 mai 1770 à Versailles.

Lorsque son époux monte sur le trône en 1774, Marie-Antoinette devient reine de France. Leur union infructueuse aiguise la raillerie d’un peuple qui réclame, plusieurs années durant, un héritier aux cris de « Faites-nous donc un enfant !  » Bien que tardifs, quatre enfants naissent cependant de cette union : Marie-Thérèse-Charlotte (1778, future duchesse d’Angoulême), Louis-Joseph (1781, le dauphin héritier du trône), Louis le second (1785, duc de Normandie et futur Louis XVII après la mort de son frère aîné) et Sophie-Hélène-Béatrice (1786, morte à onze mois).

Sa qualité d'étrangère, son attachement constant aux intérêts de l'Autriche, sa prodigalité, ses infidélités supposées contribuent à la rendre impopulaire. En particulier, les problèmes des finances royales — essentiellement dus à la participation française à la guerre d’Indépendance américaine — sont bientôt portés au compte des dépenses prodigieuses de la reine. Enfin, l'affaire du Collier en 1785 achève de ruiner son crédit.