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Le champion des ultras

Petit-fils de Louis XV et frère cadet de Louis XVI et Louis XVIII, Charles Philippe, comte d’Artois, fuit la France dès la prise de la Bastille, puis vit en Italie, en Prusse et en Autriche. Durant la Révolution française, il devient l’un des chefs des émigrés et cherche auprès des souverains européens un soutien à la restauration de la monarchie. Après la défaite de Quiberon en 1795 (tentative de débarquement en France), il rejoint le Royaume-Uni et y demeure jusqu’en 1814.

Lors de la Restauration, il se heurte à son frère, le roi Louis XVIII, à propos des aspects trop libéraux de la Charte de 1814. Il prend alors la tête des ultras, incarne la réaction antirévolutionnaire et dirige un gouvernement occulte, depuis le pavillon de Marsan, tandis que son frère cherche à réconcilier royalistes et bourgeoisie libérale. Son radicalisme s’accentue encore après l’assassinat de son second fils, le duc de Berry (1820), dont la disparition jette le trouble et entraîne la chute du gouvernement modéré de Decazes, puis l’arrivée au pouvoir des ultras dirigés par Villèle (décembre 1821).