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Du Modern' style au Stile Liberty

En Belgique, les principaux représentants de l'Art nouveau sont les architectes Victor Horta (hôtel particulier pour l'ingénieur Tassel en 1892-1893 et l'hôtel Solvay en 1895-1900, à Bruxelles), Paul Hankar (maisons à Bruxelles entre 1893 et 1900) et Henri Van de Velde (aménagement du musée Folkwang à Hagen en 1900-1902). En Écosse, Charles Rennie Mackintosh donna à l'Art nouveau un caractère austère et sobre en appliquant à la fois la courbe d'inspiration florale et la rigueur géométrique à l'architecture, au mobilier et aux objets pour lesquels il utilisait le verre et l'émail.

En Espagne, c'est l'architecture, à décor exclusivement floral, d'Antoni Gaudí qui impose le style Art nouveau. Le parc Güell et la casa Milá de Barcelone donnent l'impression d'être des organismes végétaux aux courbes ondulantes. En France, l'Art nouveau est représenté par Hector Guimard (qui dessina notamment les bouches du métro parisien, 1898-1901), Émile Gallé, l'ébéniste Louis Majorelle et l'affichiste tchèque Alphonse Mucha. Munich et Vienne sont les villes où le mouvement est le plus actif. L'Art nouveau conquit les arts appliqués, l'illustration et atteignit une certaine renommée avec les tableaux de Gustav Klimt, le mobilier et les dessins architecturaux de Josef Hoffmann. En Italie, le Stile Liberty fait référence à une boutique d'Arthur Liberty qui avait contribué à faire connaître le style sur le continent. Aux États-Unis, le chef de file de l'Art nouveau est Louis Comfort Tiffany, célèbre pour ses vases en verre Favrile et ses lampes vitraux.

À partir de 1910, l'Art nouveau périclita et ne survécut pas au premier conflit mondial. Il fut supplanté par le style Art déco moins répandu, dont les plus belles pièces, très onéreuses, ne convenaient pas à la production de masse. Le style Art nouveau connut un regain d'intérêt au milieu du XX^e siècle et fut l'objet d'expositions à Zurich en 1952, à Londres en 1952-1953 et à New York en 1960. L'Art nouveau marqua un tournant dans l'évolution de l'histoire de l'art, notamment en architecture. En rejetant le conformisme et en redéfinissant la relation de l'art et de l'industrie, ses adeptes ouvrirent la voix de l'art et de l'architecture modernes.