3.

Un fondateur au style unique

Bien qu’il désigne rarement ainsi ses propres œuvres, préférant les termes d’« opéra-comique » ou d’« opéra bouffe », il est considéré, avec Hervé (1825-1892), comme le fondateur de l’opérette, notamment viennoise. Sa spécificité réside dans l’importance de la satire sociale ou politique, de la parodie (de sujets mythologiques en particulier) et du pastiche. Son style musical, concis et efficace, est célèbre pour le rythme endiablé de ses galops et le comique de couplets ou ensembles jouant sur les mots et les syllabes. Mais le fantastique est présent avant les Contes d’Hoffmann (les Nixes, 1864), et sa veine sérieuse, mélancolique, voire douloureuse, apparaît, servie par une inépuisable invention mélodique, dans mainte romance ou complainte, comme dans ses œuvres pour violoncelle.