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Présentation

Guerre mondiale, Première, conflit qui a opposé, entre le 28 juillet 1914 et le 11 novembre 1918, les Alliés (vaste coalition formée autour de la France, du Royaume-Uni et de la Russie) aux Empires centraux (Allemagne, Autriche-Hongrie et leurs alliés), et qui, pour la première fois dans l’histoire, a engagé des pays des cinq continents.

La Grande Guerre, telle qu’elle est parfois désignée, a eu pour principal théâtre d’opération l’Europe — front de l’Ouest (France, Belgique) et front de l’Est (Russie) — et pour champs de bataille secondaires l’Italie, les Balkans, le Proche-Orient, les colonies allemandes d’Afrique et d’Extrême-Orient, ainsi que la plupart des mers du globe. Son point de départ a été la déclaration de guerre de l’Autriche-Hongrie à la Serbie, le 28 juillet 1914. Celle de l’Allemagne à la Russie, le 1^er août, a été la première étape de son extension à toute l’Europe par le jeu des alliances. Le conflit a pris une dimension mondiale avec l’entrée en guerre du Japon, des États-Unis et de la Chine.

Au total, trente-deux nations ont pris part au conflit. Vingt-huit d’entre elles ont combattu dans le camp des Alliés, aux côtés de la Triple-Entente (France, Royaume-Uni et Russie), auxquels se sont notamment alliés le Japon (1914), l’Italie (1915) et les États-Unis (1917). Pour leur part, les Empires centraux (Allemagne et Autriche-Hongrie) ont été rejoints par l’Empire ottoman (1914) et la Bulgarie (1915).