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Le maître incontesté du sonnet français

Fidèle à la doctrine parnassienne, José Maria de Heredia a ciselé à la perfection pendant trente ans la forme de ses sonnets, et sa thématique « obligée » — histoire, légendes et nature — est propice à des descriptions qui sont autant d’exercices de style. Il en ressort ce qu’il tenait de Leconte de Lisle et rappelle dans l’épître liminaire des Trophées : « l’amour de la poésie pure et du pur langage français ». Les rimes sont riches et chaque mot est choisi en fonction de sa couleur sonore, de sa rareté ou de la puissance de son évocation.

Il se contente, par ailleurs, de relater les événements dramatiques avec exactitude. La retenue, le réalisme, l’absence d’implication philosophique ou autre de l’artiste et la perfection absolue de la forme sont caractéristiques de ses sonnets et répondent à l’idéal parnassien.