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Le burlesque au théâtre

Il existe des traditions spécifiques du burlesque théâtral, de la comedia espagnole à l’esthétique théâtrale du bouffon au XVIII^e siècle. Le burlesque peut reposer sur une dissonance bouffonne entre les personnages et leur langage, leur statut et leur comportement, et met volontiers en parallèle un couple de maîtres et un couple de valets, le second parodiant le langage amoureux et fleuri du premier.

Molière exploite cette veine dans les Précieuses ridicules (1659) ou le Dépit amoureux (1656). Dans sa collaboration avec Lully pour le Bourgeois gentilhomme (1670) et avec Charpentier pour le Malade imaginaire (1673), il donne la quintessence de l’esprit burlesque en articulation avec l’esthétique chorégraphique (les ballets burlesques). En Angleterre, John Gay, avec son Beggar’s Opera (1728), associe burlesque et remise en cause des modèles dramatiques traditionnels. On trouve également un brillant avatar du travestissement dans les opérettes françaises de Jacques Offenbach et dans les opérettes anglaises de sir William Gilbert et de sir Arthur Sullivan.