3.

Une œuvre commune

Les frères Grimm, que ce soit dans leurs œuvres respectives ou dans leurs travaux communs, qui les rendront célèbres, sont portés par le romantisme et le sentiment national caractéristiques de l’Allemagne de cette époque. C’est dans ce projet global que s’inscrit leur désir de sauvegarder la tradition populaire orale. Ils font ainsi collecter des contes populaires dans toute l’Allemagne. Respectueux de ce fonds qui, comme tel, ne leur appartient pas, ils s’appliquent à le restituer par écrit, fidèlement mais de façon vivante, mettant au service de cette entreprise toutes leurs ressources stylistiques d’hommes de lettres. Ils publient d’abord cinquante et un contes en deux volumes sous le titre Contes d’enfants et du foyer (Kinder- und Hausmärchen, 1812-1815). Une nouvelle édition paraît en 1857, augmentée de nombreuses histoires. Les contes de Grimm conquièrent désormais le jeune public par leur merveilleux et leur portée universelle.

Les frères Grimm travaillent ensemble sur un certain nombre d’autres ouvrages. Ils publient ainsi en 1852 le premier volume du monumental et classique Dictionnaire allemand (Deutsches Wörterbuch), achevé près d’un siècle plus tard (1961) par d’autres érudits.