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Formation et premiers projets

Francisco José de Goya y Lucientes naît dans la petite ville aragonaise de Fuentetodos (près de Saragosse), d’un père peintre et maître doreur et d’une mère issue de la petite noblesse régionale. On sait peu de choses de son enfance. Il fréquente les Escuelas Pias à Saragosse et commence sa formation artistique à l’âge de quatorze ans, comme apprenti dans l’atelier d’un maître local, José Luzan, où il passe quatre années.

En 1763 et en 1766, il participe, en vain, aux concours destinés à obtenir une bourse d’études à l’académie San Fernando de Madrid, fondée en 1752. S’il échoue, il fait cependant la connaissance de Francisco Bayeu, artiste originaire d’Aragon, travaillant à la cour d’Espagne dans le style académique importé par le peintre allemand Anton Raphael Mengs. Cette rencontre marque le point de départ de la carrière artistique de Goya. Bayeu, qui va devenir son beau-frère, le fait participer à une importante commande officielle, la réalisation de fresques pour l’église Nuestra Señora del Pilar à Saragosse (l’Adoration du nom de Dieu, 1771, reprises en 1780-1782).

En 1771, Goya part pour l’Italie, où il reste environ une année. Il passe quelques mois à Rome et prend part au concours de l’académie de Parme, qu’il réussit (Annibal passant les Alpes, 1771). De retour en Espagne, il commence à réaliser une série de gravures à partir de tableaux de Vélasquez, qui est, avec Rembrandt, son modèle. Il collabore par ailleurs à plusieurs projets, notamment la réalisation en 1774 de fresques pour la chartreuse d’Aula Dei, près de Saragosse, qui préfigurent celles qu’il exécute dans l’église San Antonio de la Florida, à Madrid, en 1798. Il dessine également plusieurs séries de cartons pour la manufacture royale de tapisseries (l’Ombrelle, 1778 ; le Marchand de vaisselle, 1780), et est reçu à l’académie de San Fernando en 1780.