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De l’Opéra de Paris aux Ballets de Paris

Né à Villemomble, Roland Petit suit les cours de l’école de danse de l’Opéra de Paris. À seize ans, il entre dans le corps de ballet et est remarqué par Serge Lifar, directeur et chorégraphe de l’Opéra de Paris. Tout en étant soliste, il donne des récitals avec Janine Charrat et s’essaie à la chorégraphie (Orphée et Euridice, 1944). Ses créations séduisent d’emblée le gotha artistique parisien, qui signe les costumes, les musiques ou les décors de ses spectacles.

En 1944, il quitte l’Opéra de Paris pour rejoindre les Ballets des Champs-Élysées. Roland Petit y donne le Déjeuner sur l’herbe en 1945, dans des décors de Marie Laurencin et le ballet qui fera date dans l’histoire de la danse pour sa modernité et sa leçon humaniste, le Jeune Homme et la Mort (1946), sur un argument de Jean Cocteau. En 1948, il monte une nouvelle compagnie, les Ballets de Paris, avec laquelle il crée le Loup (1953), la Chambre (1955), et surtout Carmen (1949) avec Zizi Jeanmaire. Les librettistes, compositeurs et décorateurs du moment font de lui un chorégraphe totalement ancré dans son époque. Hollywood le sollicite notamment pour tourner avec Fred Astaire dans Daddy Long Legs (1954).