1.

Présentation

Coppola, Francis Ford (né en 1939), réalisateur, scénariste et producteur de cinéma américain.

L’œuvre à la fois ambitieuse et personnelle de Francis Ford Coppola s’attache à décrire les mystères de l’identité humaine, soumise à son environnement familial, social et politique, mais aussi inéluctablement et implacablement gouvernée par le temps. Parfois comparé au cinéaste britannique Stanley Kubrick, avec lequel il partage le goût pour la précision, la persévérance (malgré les obstacles) et parfois l’excès, Francis Ford Coppola appartient en outre au « Nouvel Hollywood », génération de réalisateurs apparus à la fin des années 1960 et qui ont contribué au renouveau stylistique du cinéma américain.

2.

Les premiers succès en tant que scénariste

Né à Detroit (Michigan), Francis Ford Coppola étudie à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA), puis commence à travailler pour Roger Corman, producteur de films de série B. En 1963, il réalise son premier long métrage, Dementia 13, en Irlande, et se lance dans l'écriture de scénarios pour la société de production Seven Arts Productions. Big Boy (You're A Big Boy Now, 1966) et Gens de la pluie (The Rain People, 1969) lui apportent la notoriété, confirmée par son premier oscar, obtenu pour le scénario de Patton (Patton: Lust For Glory, 1970) de Franklin J. Schaffner.

3.

Un cinéaste indépendant

1.

Le film d’une vie : le Parrain

En 1969, Francis Ford Coppola créé sa propre société de production : American Zoetrope. C’est toutefois avec le soutien des studios Paramount qu’il réalise le Parrain (The Godfather, 1972), grandiose saga retraçant l’histoire tumultueuse d’une famille italienne de la mafia new-yorkaise ; le Parrain II (The Godfather, Part II, 1974) et le Parrain III (The Godfather, Part III, 1990) constituent les deuxième et troisième volets de cette trilogie qui compte parmi les œuvres les plus importantes de l’histoire du cinéma, par l’ampleur de la mise en scène, la direction d’acteurs (parmi lesquels Marlon Brando, Al Pacino et Robert De Niro) et l’universalité d’une thématique familiale au long cours.

2.

Visions et réalité

Tourné deux ans après le premier volet du Parrain, Conversation secrète (The Conversation, 1974) permet au réalisateur de réduire son ambition cinématographique, en termes financiers et techniques ; notamment interprété par Gene Hackman dans le rôle d’un spécialiste — paranoïaque — de la surveillance, le film témoigne d’une vision oppressante et politisée d’un monde livré aux technologies.

Le tournage aux Philippines d’Apocalypse Now (1979) s’avère particulièrement épique et coûteux. Libre adaptation du roman Au cœur des ténébres (Heart of Darkness) de l’écrivain britannique Joseph Conrad, le film tient à la fois du voyage halluciné et de la quête identitaire : le capitaine Willard (Martin Sheen), personnage principal du film, part à la recherche — rapidement devenue obsessionnelle — du colonel Kurtz (Marlon Brando) autant qu’il tente de comprendre les limites de son humanité dans un univers de violence exacerbée. Avec lyrisme et démesure, le réalisateur exprime sa « vision » de la guerre du Viêt Nam et renouvelle le film de guerre en associant une dimension psychologique et existentielle aux canons du genre, eux-mêmes transfigurés.

Au début des années 1980, Francis Ford Coppola tente de monter son propre studio, mais l’entreprise échoue. Criblé de dettes, il se lance dans des activités viticoles en Californie, qui lui permettent de continuer à tourner. Si Outsiders (The Outisders, 1983) et Rusty James (Rumble Fish, 1983) évoquent l’univers libre et cruel de l’adolescence, Peggy Sue s’est mariée (Peggy Sue Got Married, 1986), Jack (1996), Dracula (Bram Stoker's Dracula, 1992) et l’Homme sans âge (Youth Without Youth, 2007) mènent une réflexion tour à tour fataliste, fantasmatique, cocasse et nostalgique sur la relation de l’homme au temps.

Francis Ford Coppola a également réalisé Cotton Club (The Cotton Club, 1984), Tucker (Tucker: The Man and His Dream, 1988) et l’Idéaliste (The Rainmaker, 1997).

4.

Le « clan » Coppola

Francis Ford Coppola a produit plusieurs films, parmi lesquels certains qu’il a tournés, d’autres réalisés par ses enfants, mais également American Graffiti (1973) de George Lucas, Hammett (1982) de Wim Wenders et Frankenstein (Mary Shelley’s Frankenstein, 1994) de Kenneth Branagh.

Eleanor Coppola (l’épouse de Francis Ford Coppola) a réalisé Hearts of Darkness: A Filmmaker's Apocalypse (1991), un documentaire sur le tournage d'Apocalypse Now. Sa fille Sofia Coppola est actrice et réalisatrice (Virgin Suicides [The Virgin Suicides] en 1999, Lost in Translation en 2003 et Marie-Antoinette en 2006), de même que son fils Roman Coppola (CQ en 2001).