3.

Un cinéaste indépendant

1.

Le film d’une vie : le Parrain

En 1969, Francis Ford Coppola créé sa propre société de production : American Zoetrope. C’est toutefois avec le soutien des studios Paramount qu’il réalise le Parrain (The Godfather, 1972), grandiose saga retraçant l’histoire tumultueuse d’une famille italienne de la mafia new-yorkaise ; le Parrain II (The Godfather, Part II, 1974) et le Parrain III (The Godfather, Part III, 1990) constituent les deuxième et troisième volets de cette trilogie qui compte parmi les œuvres les plus importantes de l’histoire du cinéma, par l’ampleur de la mise en scène, la direction d’acteurs (parmi lesquels Marlon Brando, Al Pacino et Robert De Niro) et l’universalité d’une thématique familiale au long cours.

2.

Visions et réalité

Tourné deux ans après le premier volet du Parrain, Conversation secrète (The Conversation, 1974) permet au réalisateur de réduire son ambition cinématographique, en termes financiers et techniques ; notamment interprété par Gene Hackman dans le rôle d’un spécialiste — paranoïaque — de la surveillance, le film témoigne d’une vision oppressante et politisée d’un monde livré aux technologies.

Le tournage aux Philippines d’Apocalypse Now (1979) s’avère particulièrement épique et coûteux. Libre adaptation du roman Au cœur des ténébres (Heart of Darkness) de l’écrivain britannique Joseph Conrad, le film tient à la fois du voyage halluciné et de la quête identitaire : le capitaine Willard (Martin Sheen), personnage principal du film, part à la recherche — rapidement devenue obsessionnelle — du colonel Kurtz (Marlon Brando) autant qu’il tente de comprendre les limites de son humanité dans un univers de violence exacerbée. Avec lyrisme et démesure, le réalisateur exprime sa « vision » de la guerre du Viêt Nam et renouvelle le film de guerre en associant une dimension psychologique et existentielle aux canons du genre, eux-mêmes transfigurés.

Au début des années 1980, Francis Ford Coppola tente de monter son propre studio, mais l’entreprise échoue. Criblé de dettes, il se lance dans des activités viticoles en Californie, qui lui permettent de continuer à tourner. Si Outsiders (The Outisders, 1983) et Rusty James (Rumble Fish, 1983) évoquent l’univers libre et cruel de l’adolescence, Peggy Sue s’est mariée (Peggy Sue Got Married, 1986), Jack (1996), Dracula (Bram Stoker's Dracula, 1992) et l’Homme sans âge (Youth Without Youth, 2007) mènent une réflexion tour à tour fataliste, fantasmatique, cocasse et nostalgique sur la relation de l’homme au temps.

Francis Ford Coppola a également réalisé Cotton Club (The Cotton Club, 1984), Tucker (Tucker: The Man and His Dream, 1988) et l’Idéaliste (The Rainmaker, 1997).