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Du Diorama à l’association avec Niépce

Né à Cormeilles-en-Parisis, Jacques Daguerre commence sa carrière comme peintre, avant de se consacrer en particulier aux décors et panoramas (scène peinte circulaire). En 1816, il est chef décorateur au théâtre de l'Ambigu-Comique, puis à l'Opéra. En 1822, il crée le Diorama, un lieu de spectacles où sont présentées des toiles peintes translucides, savamment éclairées et en mouvement. Le spectateur, assis dans une salle obscure, fixe son regard sur la scène peinte qui semble animée par un orage ou un coucher de soleil. Avec ce concept, Jacques Daguerre connaît un véritable succès.

Parallèlement, Jacques Daguerre cherche, depuis plusieurs années, à fixer les images obtenues dans la camera obscura (« chambre noire »), qu’il utilise lors de l’élaboration de son Diorama. Personnage mondain, habile entrepreneur, il impressionne Nicéphore Niépce qu'il rencontre en 1826. Trois ans plus tard, les deux hommes signent un contrat d'association : Nicéphore Niépce « abandonne son invention » et Jacques Daguerre apporte « une nouvelle combinaison de chambre noire, ses talents et son industrie ». Les deux associés poursuivent leurs recherches en communiquant par courrier.