3.

L’œuvre littéraire

Hoffmann doit surtout sa célébrité à ses écrits tout à fait originaux. Ses ouvrages de fiction (le Chat Murr [Lebens-Ansichten des Katers Murr], 1819-1821), où il mêle rêve et réalité, grotesque et surnaturel, sur fond d’un puissant réalisme psychologique, figurent parmi les plus importants du romantisme et retiendront l’attention des surréalistes. Un recueil en quatre volumes, Fantaisies dans la manière de Callot (Fantasiestücke in Callots Manier), publié en 1813-1814, marque résolument le début de l’activité de Hoffmann en tant qu’écrivain. Nombre de ses nouvelles les plus réputées (le Vase d’or [Der goldene Topf], 1814), mais également certaines de ses critiques musicales (consacrées notamment à Beethoven) — illustrées par l’auteur lui-même —, y sont réunies. Hoffmann est en outre l’auteur d’un roman, les Élixirs du diable (Die Elixiere des Teufels, 1815-1816), resté célèbre pour l’usage que l’auteur y fait de l’un de ses personnages, le Doppelgänger, un double fantomatique, incarné par le personnage d’un frère capucin aux prises avec des phénomènes nocturnes anormaux.