évêque (du grec episkopos, « surveillant »), dignitaire ecclésiastique de plusieurs Églises chrétiennes qui est, pour le cas de l’Église catholique, responsable d’un diocèse.

Dans les Églises chrétiennes des premiers siècles, le terme évêque désigne le prêtre principal, le dirigeant et l'enseignant d'une ou de plusieurs églises, généralement situées dans une zone géographique définie. Dans les Églises catholique romaine et orthodoxe orientale, et dans la plupart des Églises anglicanes, un évêque est un ecclésiastique qui, en vertu d'une consécration sacramentelle, exerce un pouvoir spécial de ministère et des prérogatives administratives particulières. Peu d'Églises protestantes, en dehors des Églises anglicanes, reconnaissent la charge d'évêque. Lorsque c'est le cas, l'évêque n'est pas considéré comme investi de pouvoirs sacerdotaux extraordinaires, mais comme un simple ministre chargé par les membres de l'Église de surveiller les affaires de celle-ci.

Dans les premiers temps du christianisme, les termes « évêque » et « presbytre » furent souvent employés comme synonymes. Progressivement, les deux mots prirent une signification différente, le titre d'évêque désignant alors le « surveillant » des prêtres autant que des laïcs. Selon la théorie de la succession apostolique des Églises romaine, orthodoxe et anglicane, l'ordre des évêques fut institué à l'âge apostolique : lorsque les apôtres désignaient leurs successeurs, ils leur transmettaient leur autorité apostolique. Ces Églises revendiquent une succession ininterrompue d'évêques depuis l'âge apostolique. Elles considèrent les ordres sacrés comme un sacrement par lequel l'évêque se voit conférer certains pouvoirs sacrés supérieurs à ceux d'un prêtre.

La consécration dans l'ordre des évêques est généralement célébrée par trois évêques (dont un métropolitain), ce nombre étant une coutume datant de l'époque postapostolique. L'évêque est le dirigeant ecclésiastique suprême du diocèse sur lequel il exerce son autorité. Il est responsable de la vie spirituelle de tous les fidèles, ecclésiastiques et laïques, et du gouvernement de toutes les institutions ecclésiastiques de son diocèse. Il a le pouvoir d'ordonner des évêques, des prêtres et des diacres et, dans le rite occidental de l'Église catholique romaine et dans l'Église anglicane, il est le ministre ordinaire du sacrement de confirmation.

Il existe une certaine hiérarchie juridictionnelle dans l'ordre des évêques. Un archevêque (ou métropolitain) est un prélat chargé de plusieurs diocèses rassemblés en une unité appelée archidiocèse. Un évêque local est à la tête d'un diocèse. Si ce diocèse fait partie d'un archidiocèse, on l'appelle également « suffragant ». Le suffragant exerce une autorité ecclésiastique sans partage au sein de son diocèse mais est soumis à l'archevêque pour les problèmes interdiocésains. Des évêques titulaires tels que les coadjuteurs et les évêques auxiliaires sont parfois désignés pour assister l'évêque résident. Les évêques coadjuteurs deviennent souvent résidents de l'évêché où ils étaient assistants. Ils succèdent toujours à l'évêque précédent lorsqu'ils sont désignés avec un droit de succession. Certains évêques supérieurs sont appelés exarques ou patriarches.

Dans les rites oriental et occidental de l'Église catholique romaine, un évêque est nommé par le Pape. Dans l'Église orthodoxe orientale, il est élu par le Saint-Synode, l'institution qui dirige les rites. Les évêques anglicans doivent être élus par le chapitre de chaque cathédrale avec l'accord de la Couronne. En réalité, cependant, les évêques de l'Église d'Angleterre sont désignés par la Couronne sur les conseils du Premier ministre, aucun chapitre n'osant passer outre la nomination qui accompagne l'accord. Dans l'Église épiscopale protestante des États-Unis, l'évêque est désigné par une convention, soumise au consentement des autres évêques diocésains. Cette procédure est observée dans différentes parties du monde par les branches les plus indépendantes de la Communion anglicane.