absolutisme, au sens strict, système politique dans lequel tous les pouvoirs sont détenus par un monarque. L’absolutisme se distingue de la démocratie par le fait que le pouvoir trouve sa justification essentielle en lui-même.

L’absolutisme moderne a commencé à se développer avec l’émergence des États-nations au XVI^e siècle, pour asseoir le pouvoir royal en réaction contre la féodalité. Des théoriciens, tels le juriste Jean Bodin en France ou le philosophe Thomas Hobbes en Angleterre, ont mis en avant la puissance souveraine de l’État. Absolue, cette puissance commande et ne reçoit aucun commandement ; indivisible et perpétuelle, elle s’appuie sur une légitimité de droit divin du monarque qui l’incarne et dont Louis XIV, roi de France de 1643 à 1715, reste dans l’histoire comme la plus parfaite illustration.

Une série de révolutions, commencée avec la seconde révolution d’Angleterre, a amené progressivement les monarques d’Europe à céder leur pouvoir à des régimes parlementaires.