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De la médecine à la littérature

Né à Édimbourg, dans une famille catholique d’origine normande, Conan Doyle suit des études de médecine à l’université de sa ville. De 1882 à 1890, il exerce à Southsea, en Angleterre. Une étude en rouge (A Study in Scarlet), la première des soixante-huit histoires mettant en scène Sherlock Holmes, paraît en 1887 dans le Beeton’s Christmas Annual. La personnalité de Holmes, son aptitude au raisonnement déductif et son ingéniosité, bien qu’inspirées par l’un des professeurs d’université de Conan Doyle, n’en sont pas moins des créations littéraires à part entière. Il en est de même de ses faire-valoir, qu’il s’agisse du docteur Watson, narrateur enjoué mais piètre enquêteur, ou du professeur Moriarty, figure du criminel par excellence. L’accueil réservé à ce premier ouvrage est mitigé, mais Conan Doyle connaît avec les suivants un succès si rapide qu’en 1892 il abandonne la médecine pour se consacrer entièrement à l’écriture.