2.

Histoire

Le Commonwealth naît au lendemain de la Première Guerre mondiale. Tandis que la Grande-Bretagne, appauvrie par le coût de la guerre, ne peut plus faire face aux besoins d’un empire largement surdimensionné, les revendications d’autonomie des dominions s’intensifient. L’« association des communautés autonomes composée de la Grande-Bretagne et de ses dominions » est définie lors de la conférence impériale de 1926. Elle est officialisée en 1931 par le statut de Westminster, qui consacre la fin de l’Empire et la naissance du British Commonwealth of Nations (« Communauté britannique de nations »). Celui-ci réunit les anciens dominions devenus indépendants et librement placés sous allégeance à la Couronne britannique, le souverain britannique restant le symbole de leur unité.

La Seconde Guerre mondiale achève de briser l’Empire britannique. Le Commonwealth moderne naît en 1949, après l’indépendance de l’Inde (1947), qui crée un précédent en devenant une république tout en demeurant au sein du Commonwealth. L’adjectif « britannique » disparaît alors de l’intitulé de l’organisation, qui devient le Commonwealth of Nations. Le souverain britannique, qui n’est plus nécessairement le chef d’État des pays membres, demeure le chef du Commonwealth et continue de symboliser l’association entre les États.

L’organisation, qui compte 10 membres en 1950, s’élargit rapidement dans les années 1960 à la faveur de la décolonisation, et s’affirme multiethnique et multilinguistique. En 2004, elle réunit 53 membres, soit plus de 25 p. 100 de la population mondiale.